“工欲善其事，必先利其器”。在學習書法之前首先要選好筆墨紙硯。目前，我們所使用的毛筆，以紫毫、狼毫、羊毫及兼毫最為普遍。

紫毫：乃取野兔項背之毫製成，因色呈黑紫而得名“紫毫”。南北方之兔毫堅韌程度不同，也有取南北毫合制的。兔毫堅韌，謂之健毫筆，特別是北毫，其毫長而銳，宜於書寫勁直方正之字，向來為書家所看重。

狼毫：古人以狼毛制筆，但今日所稱之狼毫，為黃鼠狼之毫，而非狼之毫。狼毫所見的記錄甚晚，最古可推至王羲之晉代之前，但無法肯定。黃鼠狼僅尾尖之毫可供制筆，性質堅韌，僅次於兔毫而好過於羊毫，也屬健毫筆。缺點與紫毫相似，也沒有過大的。

羊毫：是以青羊或黃羊之須或尾毫製成。考其歷史，始於南北朝之前，至秦時蒙恬改良之新筆已成制筆材料。書法最重筆力，羊毫柔而無鋒，書亦“柔弱無骨”，故歷代書法家都很少使用。羊毫造筆，大約是南宋以後才盛行的，而被普遍採用，卻是清初之後的事。因為清代講究圓潤含蓄，不可露才揚己，故只有柔軟的羊毫能達到當時的要求而被普遍使用。羊毫的柔軟程度亦有差等，若與紙墨配合得當，亦能表現豐腴柔媚之姿態，而且羊毫筆價格低廉，毫毛較長，可寫半尺之上的大字。

兼毫：是合兩種以上之毫製成，依其混合比例命名，如三紫七羊、五紫五羊等。蒙恬改良之筆，以“鹿毛為柱，羊毛為被”，即屬兼毫筆。兼毫多取一健一柔相配，以健毫為主，居內，稱之為“柱’,柔毫則處外、為副，稱之為“被”。柱之毫長，被之毫毛短，即所謂“有柱有被”筆。而被亦有多層者，便有以兔毫為柱，外加較短之羊毛被，再披與柱等長之毫，共三層，所以根部特粗，尖端較細，儲墨較多，便於書寫。特性依混合比例而不同，或剛或柔，或剛柔適中，且價廉工省，此皆其優點。

挑選毛筆時，首先應該根據用途去選擇。寫行書、對聯、扁額時，可選用羊毫筆、羊毫柔軟、鋒嫩，用途較廣。紫毫、狼毫筆質堅硬，彈性好，短鋒用於楷書，長鋒用於繪畫。兼毫則剛中有柔，均可用於書寫、繪畫。毛筆的大、中、小三個號碼是按毛筆頭的長短，粗細來劃分的，使用者要按書畫大小選用型號。

挑選毛筆重點是挑毛尖。一支好的筆，要具備尖、齊、圓、健的特點。所謂尖或銳，是說筆鋒尖銳，不禿；齊，是指捏扁筆頭後，頂端的毛整齊而無參差現象；圓，是指筆頭渾圓挺直，呈圓錐狀，不扁不瘦；健，是指毛筆書寫時富有彈性，筆毛鋪展開後容易收攏，筆毛揪彎後容易回復原直。這其實就是湖筆中常說的“四德”。其中尤其以圓、健最難得。把筆拿在指頭上畫圈圈，不覺得強硬、澀滯；圓圈畫畢，筆頭自然地收斂起尖錐狀，愈用愈得心應手，揮灑自如。挑選筆桿時要看筆管是否圓正光滑，不癟、不裂、不彎、不斜，長短適度。筆桿上有篆刻的，要看它是否鐫秀清晰；有鑲嵌的，要看是否曲雅古樸。最後，要看筆頭與筆桿是否粘牢，筆頭有無發黴、蟲蛀的現象。用手輕輕晃動筆頭，看看有無鬆動現象；檢查毛筆筆頭是否發黴，還可以聞聞有無黴味。開筆後有一層浮毛，是修筆是未清除的，這是正常的。